Über die Weite unserer Ozeanböden streiften die Trilobiten, die man an ihrer charakteristischen dreilappigen, dreisegmentigen Form erkennt, fast 300 Millionen Jahre lang umher.
Diese uralten Meerestiere hatten ihr Debüt auf der Erde um den Beginn des Kambriums (vor etwa 542 Millionen Jahren). Während dieser Zeit beherrschten sie die Meere, überlebten und gediehen unter den Wellen. In den darauffolgenden geologischen Zeiträumen ging ihre Zahl zurück, obwohl einige von ihnen bis weit in den Perm (der vor etwa 251 Millionen Jahren endete) fortbestehen konnten.
Heute sind diese heute ausgestorbenen Meerestiere als versteinerte Geschöpfe aus der Tiefe bei Sammlern sehr begehrt.
Trilobiten-Fakten
- Mehr als 20.000 einzigartige Arten von Trilobiten sind entdeckt worden.
Bis heute haben wir auf allen Kontinenten nicht weniger als 20.000 Arten dieses Meerestieres entdeckt, die von einer Länge von 28 Zoll (Isotelus rex) bis zu einer Länge von weniger als einem Millimeter reichen. Zu den bemerkenswerten Merkmalen gehören abgerundete Schalen (einige glatt, einige mit Verteidigungsdornen), wobei viele Tiefseearten blind sind. - Ihr Debüt: vor 540 Millionen Jahren
Unsere besten Schätzungen aus der Kohlenstoffdatierung gehen davon aus, dass der Trilobit zu Beginn des Kambriums auftrat. Diese Periode, die für ihre explosive Vielfalt und das Auftauchen neuer Lebewesen bekannt ist, umfasste eine breite Palette von Arthropoden, Mollusken und einige Arten, die schwer zu klassifizieren sind. Unter voller Ausnutzung der damaligen Bedingungen expandierten die Trilobiten schnell und wurden zu einem der häufigsten und vielfältigsten Tiere der damaligen Zeit. - Einzigartiger Abwehrmechanismus
Beim ersten Anzeichen von Gefahr würden sich diese Kreaturen ähnlich wie die heutigen Pillendreher zusammenballen. Indem sie ihr hinteres Ende unter ihrem Kopf beugen, nutzte diese Verteidigungsposition ihre harte Außenhülle bzw. ihr Exoskelett effektiv aus, um einen überlegenen Schutz gegen Raubtiere zu bieten. - Verwirrung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft
Diese kleinen Meeresbewohner haben der wissenschaftlichen Gemeinschaft anfangs einen kleinen Kopfkratzer beschert. Der Natur- und Sprachwissenschaftler Edward lhuyd (1679) identifizierte sie zunächst fälschlicherweise als „das Skelett eines Plattfischs“. Später, 1750, beschrieb Bischof Charles Lyttleton in einem Brief an die Londoner Royal Society, was er für ein „versteinertes Insekt“ hielt. - Eigentlich kein Fossil im traditionellen Sinne
Die Mehrzahl der Trilobitenfossilien sind die Überreste von gemoltenen Exoskeletten. Ähnlich wie ein Einsiedlerkrebs wuchsen diese Kreaturen periodisch aus ihren eigenen Schalen heraus. Wenn dies geschah, kam es zu einem Häutungsprozess, und die weggeworfenen „Schalen“ blieben oft erhalten. Tatsächlich handelt es sich bei den meisten „Fossilien“ der Trilobiten nicht um die Kreatur selbst (die vergleichsweise selten sind), sondern vielmehr um die weggeworfene Schale. - Nicht einer, sondern drei Staaten in den USA haben den Trilobiten zum offiziellen Fossil gemacht
1985 übernahm Ohio als erster Staat die gesamte Isotelus-Gattung als Staatsfossil, wobei sich Wisconsin für Calymene celebra entschied. Drei kurze Jahre später, 1988, nahm Pennsylvania Phacops rana als offizielles Staatsfossil an, was zum großen Teil der Lobbyarbeit einer Grundschulklasse zu verdanken war. - Diverse Nahrungsquellen
Es wird vermutet, dass die frühen Trilobiten Jäger waren, die nach Wasserwürmern suchten, die lebend gefressen wurden. Einige stellen jedoch die Theorie auf, dass sich andere Arten so entwickelt haben könnten, dass sie sich von Algen und Plankton ernähren, indem sie ein Filter-Fressen-System zur Ernährung nutzen. Viele Forscher glauben, dass es Trilobitenarten gab, die alle möglichen Nahrungsnischen besetzten, Jäger, Pflanzenfresser, Aasfresser und Filterfresser. - Ein Opfer des Massensterbens
Vor über 250 Millionen Jahren ereignete sich ein Massenaussterben. Dieses katastrophale Ereignis, das manchmal als „Großes Sterben“ bezeichnet wird, führte zum Aussterben von etwa 90% aller Arten auf der Erde.
Mögliche Ursachen reichen von explodierenden Supernovae bis hin zu erhöhter vulkanischer Aktivität. Unabhängig vom Auslöser führte das Ereignis, das von der wissenschaftlichen Gemeinschaft als „Perm-Aussterben“ bezeichnet wird, dazu, dass die Trilobiten ihrem endgültigen Untergang entgegensahen. Neugierig geworden? Lesen Sie hier mehr.
Eine unwahrscheinliche Nutzung: Amulette der amerikanischen Ureinwohner
Ein weniger bekannter Stamm aus dem heute als Staat Utah definierten Gebiet sammelte einst diese kambrischen Trilobiten für einen unwahrscheinlichen Verwendungszweck. Das Volk der Pahyant Ute glaubte, dass die Fossilien übernatürliche Kräfte besäßen, was sie dazu veranlasste, aus den Fossilien Amulette und Schutzanhänger herzustellen. Interessanterweise nannte der Stamm sie „Timpe-Konitza-Pachuee“, was grob übersetzt „kleine Wasserwanze, die in einem Haus aus Stein lebt“ bedeutet.
Eine Verbindung zur Star Wars-Trilogie!!!
Samuel Turvey, ein Paläontologe, entdeckte während seiner Forschungen in China mehrere einzigartige Arten von Trilobiten. Eine dieser Arten beschloss er, „Han“ zu nennen. Praktischerweise repräsentiert „Han“ auch die größte ethnische Gruppe Chinas. Angesichts dieser Gelegenheit konnte Turvey nicht widerstehen, eine bestimmte Art „Han solo“ zu nennen.